Existe una amplia evidencia que muestra que los oxímetros de pulso no funcionan efectivamente para los tonos de piel más oscuros, algo completamente alarmante.
Oxímetros de pulso: ¿Por qué es tan importante para el mundo esta tecnología?
Un amplio espectro de enfermedades hacen que los pacientes sean hipoxémicos, por esta razón la oximetría de pulso es fundamental en la salud pública a lo largo de toda la población mundial: se requiere para recién nacidos prematuros con dificultad respiratoria, niños con enfermedades infecciosas como neumonía, adultos con afecciones crónicas no transmisibles enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), también es una herramienta de detección de cardiopatías congénitas y es esencial para cirugías seguras, entre muchos usos más.
Algunas evidencias recientes:
Durante la pandemia se publicaron muchos más estudios relacionados con el cuestionamiento de la eficiencia de estos dispositivos biomédicos en grupos raciales afrodescendientes, esto debido a que muchos pacientes con COVID-19 tuvieron episodios de hipoxia y necesitaron cantidades importantes de oxígeno. Uno de estos estudios (Chesley et al, 2022) concluyó que “el error de medición de la oximetría de pulso es más común para las personas con pigmentación de piel más oscura, sin embargo, este tema sigue sin estudiarse y actualmente no existen estrategias de mitigación clínicas basadas en evidencia”. Otro estudio (Henry et al, 2022) encontró que este error de medición estaba asociado inclusive con una mayor mortalidad.
Medidas recientes
Hasta el momento, la FDA es la única agencia reguladora que ha actuado con decisión en este tema. En 2021, la FDA emitió un Comunicado de seguridad sobre la precisión y las limitaciones del oxímetro de pulso y en 2022 anunció una reunión especial para discutir las preocupaciones actuales de que los oxímetros de pulso pueden ser menos precisos en personas con piel más oscura, con el fin de guiar futuras acciones regulatorias.
¿Cómo funciona un pulsioxímetro?
A través de una técnica que mide el oxígeno transportado por la hemoglobina dentro de los vasos sanguíneos, de forma no invasiva para el paciente. El dispositivo emite luces con dos tipos de longitudes de onda: Roja e infrarroja que pasan secuencialmente desde un emisor hasta un fotodetector a través del dedo del paciente, como se muestra en la imagen. Se mide la absorbancia de cada longitud de onda causada por la sangre arterial y con estos datos será posible calcular la saturación de oxígeno en sangre.
En teoría el diseño de este tipo de tecnología y las longitudes de onda de los emisores de luz roja e infrarroja, excluye sangre venosa, piel, huesos, músculo, grasa; sin embargo, los hallazgos anteriores hacen inferir algunas hipótesis, como por ejemplo el hecho que factores técnicos como el índice de refracción de diferentes tipos de piel inciden en los resultados de medición.
Sin duda es importante para el mundo continuar estas investigaciones y aplicar los ajustes necesarios, liderados por las agencias reguladoras y fabricantes, quienes son fundamentales en términos de los sistemas de tecnovigilancia y seguridad del paciente en dispositivos biomédicos. Así mismo las iniciativas ciudadanas de grupos de pacientes y profesionales permiten activamente visibilizar este fenómeno, tal es el caso de la iniciativa de Leith Greenslade en change.org , de la cual se extrae parte de la información de este artículo y que puedes apoyar.
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